细胞凋亡是保守且不可逆的程序性细胞死亡,在生物体内受到严格的调控。细胞凋亡的紊乱与多种疾病有着密切的关系,比如与过度凋亡相关的神经退行性疾病和移植排斥,与细胞凋亡不足相关的自身免疫失调和癌症。因此,阐释清楚细胞凋亡激活机制并监测细胞凋亡进程将会极大地促进细胞生物学及相关生物医学研究的发展。细胞凋亡的激活涉及到一个错综复杂的信号网络,该网络包含了各种盘根错节的细胞凋亡信号通路以及组成这些信号通路的生物分子。如今,通过经典的分子生物学技术已经揭示了其中许多的凋亡信号通路。然而,细胞凋亡相关研究仍然迫切需要研发